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范大公子到访庆余堂，是一件很大的事情，至少对于庆余堂这些姓叶的人来说。经商终究是末道，这些掌柜们为王府官家不知道挣了多少银子，依然还是上不了台面，所以极少有有身份的人会亲自拜会庆余堂。而在后园密室的会议上，当叶大掌柜说出范公子今日来意后，坐在圆桌旁的几个人都惊住了，有人开始回想当年荣光，有人却是面色惨白。
“不用多想，范公子既然敢提出这条建议，那他将来一定会想办法将宫里说动。”叶大掌柜看着其余的几个理事，皱眉说道，“就看大家的想法，我们一共五个理事，按老规矩，人手一票，我两票，只不过老六如今在和范府做生意，所以请他过来提供一些意见。”
其余的几位掌柜将目光投向澹泊书局的七叶掌柜。他低头想了想，说道：“范大公子与二公子的感情比我们想象得要好许多，而且此人看似淡泊，实际上心气极高，我看他日常行事，竟似是没有将司南伯的家产放进眼中一般，交往的也都是靖王世子这种厉害角色。”
叶大掌柜点点头：“事情还早，但是我们要早做准备。”
有理事提出反对意见：“何必冒险？大家好不容易才保住性命，这些年过得也算顺心。”
“也不算冒险吧，毕竟这么多年都过去了，想来宫里应该对我们放心了才对，再说我们又不出京，身家性命都被朝廷捏着。”另一人摇头说道，“我们只是些商人，又不可能造反，哪有这么多害怕的。唉，我还真想重新接手那些事，想着就兴奋，好多年没有吹过玻璃壶了……当年我可是你们当中吹得优选的一个。”
这句话似乎牵动了大家的美好回忆，于是齐声哈哈笑了起来，有人笑骂道：“小姐当年就说你是个大吹吹儿。”
那人窘道：“我又不是你，当年就喜欢泡在肥皂厂里面吹泡泡。”
叶大掌柜微微一笑，举手制止了这些老不休的吵闹，说道：“还有什么意见没有？”
第一个提出反对意见的理事停住了笑声，冷静地说道：“首先要确认是宫里允许了，这事我们才能做。虽然都想重新回到咱们当年起家的地方，但安全依然是第一要素。小姐当年说过，只要人活着，什么都好。”
叶大掌柜皱眉道：“范府当年与我们叶家关系极好，这些年来，监察院和司南伯一向对我们挺照顾，想来司南伯应该不会诳我们。”
那理事寒声说道：“不要忘了，当年李家与我们叶家的关系不也是极好，最后我们不依然是被他们诳了。”
李乃国姓，李家自然就是皇家。一说到这个，庆余堂后园的密室里顿时安静了下来，圆桌旁的几个人脸上都现出了很不安的神色。
太常寺协律郎向来是个虚职，也向来是对未来驸马们的赏赐。最初庆国的规矩是封同文馆六品词臣，但后来发现很多驸马连首诗都背不下来，只好作罢，把规矩改成了封协律郎。协律郎在前朝名为协律校尉，掌管宗庙音律，皇家总以为驸马们不会作诗，哼几个曲子也算就景，便这样定了下来。虽是虚职，但依然还是要去太常寺报道的。所以这天大清早，范闲就愁苦着脸，坐着家里的马车赶往了太常寺。在寺门口，正四品的太常寺少卿已经来迎着了，这个排场让范闲受宠若惊，赶紧下去亲热问好。和太常寺同仁们寒暄一番，才进了衙门，坐在小间房里，听着少卿大人解释自己应该做些什么。
这位少卿大人乃是宰相一手提拔起来的人物，如此热情是理所当然的事情。范闲却无法放松，心想自己是音痴，不免要出些洋相，哪里知道只是枯坐了一个上午，灌了一肚子温茶，发现同僚们也大都如此，只是手上捧着宫里出的一两一份的报纸在看。
茶喝多了肚子有些胀，他叹息一声，学着别人也拿了一份报纸，然后进了茅厕。报纸上依然是花边新闻，只是陈萍萍已经回京，宫中编撰们再也不敢胡诌什么院长的。就在他的腿将麻未麻之际，他忽听得门外爆出一阵狂喜惊呼：“胜了！胜了！天佑大庆！”
范闲心中一凛，知道朝廷与北齐间的角力终究还是以朝廷的胜利而告终。在这场傀儡诸侯国之间的小型战争之后，只怕北边又会有些土地被划入庆国。
他从茅厕里出来，屋内官员们正聚在一起看着邸报，上面清清楚楚地写明了发生在北方的所有事情，不论是从及时性还是内容丰富程度上来说，都比皇宫出的报纸要吸引人，更何况上面记载的还是庆国胜利的消息。范闲从怀里掏出那张皱巴巴的报纸，在心里对文书阁大书法家潘龄老先生说了声抱歉，又坐回自己的桌前继续饮茶。
旁人正在兴高采烈地讲着战事，没有人注意到他的安静。少卿大人看着他微微一笑，示意他出来一趟。范闲随他来到一处僻静所在。这里已经是院子深处，搁着一张石桌，两张石椅。少卿大人示意他坐下，然后微笑着问道：“众人皆欢愉，君却独坐默然，不知为何？”
这位少卿大人姓任名少安，当年也是风流人物，后来娶了位郡主，便一直安安稳稳地在太常寺里慢慢升着。与范闲今日所面临的情况倒有些相同。范闲不确认任大人是不是心伤某事，要与自己唏嘘一番，不好怎么回话，只是淡淡一笑说道：“朝廷胜这一仗乃自然之事，并不如何惊喜。”
“为何是自然之事？”任少卿问道。
范闲对于军国大事确实没有什么独到见地，只得推诿道：“陛下英明，将士用命，北齐心虚，自然一战而胜。”
任少卿微笑着说道：“我这才想起来，今次两国再斗倒是与范大人遇刺一事脱不了干系。”
此次庆国出兵抗齐援赵，其中一个借口就是北齐刺客潜入庆国京都，意图谋杀大臣之子。想到北疆之上的那些河畔枯骨，各州郡闺中空等良人之妇，范闲心头有些发堵，叹息道：“兵者乃凶器，圣人不得已而用之。”他知道庆国虽然承平十数年，但骨子里的尚武精神并没有消退，平日里很注意掩饰，但此时只是闲聊，便随口说了句。
任少卿似乎很欣赏他的这句话，点了点头：“虽是如此，但此次获地不少，庆国又有数年安宁，倒也值得。”范闲不是一个迂腐的和平主义者，微笑地承认了这个事实。任少卿又道：“虽然战功尽归将士陛下，但是朝中为此事暗中筹划两月，也算得上是殚精竭虑。”
范闲马上从这句话里品出了别的味道，知道少卿大人是在说朝中的文官系统也为战事出了不少力。范闲前世看过些闲书，知道打仗终究打的是后勤，便诚恳地说道：“朝中诸位大人，也是居功至伟。”
任少卿满意地笑了笑，接着说道：“宰相大人与你即将成为翁婿，你若有闲时，还是要多上府拜问，这才比较合适。”
“这是自然，多谢少卿大人提醒。”范闲微感窘迫，自己马上就要娶婉儿了，却还没有去拜访未来的岳丈，这真是有些说不过去，只是……这应该是林府与范府之间光明正大的交往，为什么任少卿要私下与自己说。果不其然，任少卿接下来轻声说道：“老师希望你一个人去相府坐坐，不想惊动太多人。”
……
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